Versuch's doch mal mit Guben

Mein neues Zuhause liegt in einer renovierten Plattenbauwohnung mit bodentiefen Fenstern. Auf dem Tisch im Wohnzimmer wartet schon ein großer Begrüßungskorb mit Give-aways von Guben, der Wohnungsgesellschaft und dem Land Brandenburg. Darunter Gutscheine für die Bäckerei, das Restaurant und das Hallenbad. Mein Favorit ist ein Sitzkissen mit der Aufschrift: Brandenburg – es kann so einfach sein. Dazu sechs Bifis in verschiedenen Geschmacksrichtungen.

Ich lebe mich in Guben schneller ein, als ich dachte: Den nächsten Tag starte ich mit einer Tasse Kaffee im grünen Hinterhof, wo Mulan sich ungestört die Beine vertreten kann. Dort lernen wir unsere neuen Nachbarn kennen. Zum Beispiel einen älteren Mann, Typ Sporthose und Socken in den Sandalen, der rauchend auf seinem Balkon steht. Ich erkläre ihm, dass ich eigentlich aus Berlin komme. „Na, so was, eine Bulette." Das scheint hier die Bezeichnung für Menschen aus Berlin zu sein. Da fühle ich mich direkt willkommen.

Ein anderer Gubener, den ich kennenlerne, stellt sich als Mogelpackung heraus. Er kommt eigentlich aus einem Dorf weiter und ist verdutzt, als ich ihm erzähle, dass ich hier gerade zur Probe wohne. Aber er hilft mir sofort, den Sattel meines Probefahrrads einzustellen. So waren hier die meisten, die ich getroffen habe. Hilfsbereit, freundlich, eventuell etwas wortkarg. Aber allen ist gemeinsam, dass sie sich freuen, wenn man sich für ihre Stadt Guben interessiert.

Die Gründe für den Leerstand in Guben führen in die Vergangenheit der Stadt und spiegeln das Schicksal vieler Städte im Osten Deutschlands. Die Gubener Textilbranche war lange Zeit ein wichtiger Industriezweig, der sich mit einem Spruch in das Gedächtnis der Bewohner*innen eingebrannt hat: „Gubener Tuche, Gubener Hüte – weltbekannt für ihre Güte". Nach der Wiedervereinigung wurden die Unternehmen abgewickelt.

Die Bevölkerung schrumpfte von etwa 36.000 Einwohner*innen 1981 auf gut 16.000 im Jahr 2024. Neben der niedrigen Geburtenrate liegt das auch am Wegzug vor allem junger Menschen. Der Altersdurchschnitt liegt bei etwa 53 Jahren, acht Jahre über dem Gesamtdurchschnitt in Deutschland.

Auf meinem Spaziergang durch die Altstadt komme ich an einem Bubble-Tee-Laden vorbei, in dem es scheinbar gut riecht, weil Mulan mich zielstrebig in den Laden zieht. An der Theke steht Phuong Nguyen, die Inhaberin. Sie ist 31 Jahre alt und gebürtige Gubenerin. Ihre Eltern sind als vietnamesische Arbeiter*innen in die Gegend gekommen. Seit dem Jugendalter wollte sie nur von hier weg. Doch nach ein paar Jahren in Berlin ist sie mit ihrem Partner zurückgezogen, weil es hier leichter war, eine Kita für ihr Kind zu finden. Glücklich ist sie allerdings nicht. Ständig müsse sie erklären, warum sie Bubble-Tee verkaufe und kein Eis. Dazu komme noch, dass hier kaum andere Menschen mit vietnamesischen Wurzeln lebten. „Es fällt mir schwer, weil es keine Community gibt."

Doch die Stadt habe sie bei der Eröffnung ihres Ladens auch unterstützt, zum Beispiel, als es um einen Bauantrag für das Anbringen einer Markise am Geschäft ging. „Wenn du was machen willst, wird es dir leicht gemacht." Die Ladenmiete und die Fixkosten seien hier überschaubar und das Risiko daher nicht so groß. Dass viele Jugendliche wegziehen, versteht sie. Als junger Mensch habe man es hier schwer, weil es keinen richtigen Ort gebe, an dem man sich treffen könne. „Überall ist man unerwünscht", so ihr Gefühl.

„Jugendliche müssen auch irgendwohin", sagt Jenny. Ihre Freunde Melvin und Robert winken ab. „Ist 'ne Rentnerstadt."

Nguyens Eindruck teilen viele junge Menschen, mit denen ich spreche. Im Stadtpark entdecke ich einen Platz mit kleiner Halfpipe, wo junge, aber auch einige ältere Menschen rumhängen. Die Jugendlichen sagen, sie würden ganz Alltägliches vermissen: mehr Bänke, ein paar Mülleimer. Jenny, 21 Jahre alt, hätte gern für sich und ihre Tochter einen schönen Spielplatz. „Jugendliche müssen auch irgendwohin", fügt sie hinzu. Ihre Freunde Melvin und Robert winken ab. „Ist 'ne Rentnerstadt."

Doch längst nicht alle sind unzufrieden in Guben. Am nächsten Tag treffe ich Thomas Laugks vor dem Rathaus. Er ist mit seinen 26 Jahren Mitglied der Gubener Stadtverordnetenversammlung. Er ist hier geboren und arbeitet als Lehrer für Geschichte und Polnisch. „Ich mag das Kleinstädtische", sagt er. „Man trifft immer irgendjemanden zufällig, sei es beim Bäcker oder auf der Straße." Laugks ist auch in Guben geblieben, weil er hier immer eingebunden war.

Was würde mich hier halten? Ich genieße es wie Laugks, dass ich – ganz anders als in Berlin – überall maximal eine Viertelstunde mit dem Fahrrad hinbrauche. Und die Stadt ist sehr grün. Mein Lieblingsort ist ein Fleck Sand, direkt am Ufer der Neiße. Mit Blick auf Polen sitzen Mulan und ich häufig hier, planschen ein wenig oder lesen.

Am Ende meiner Probezeit habe ich einiges über mich gelernt: Mich stört es überhaupt nicht, kein Café um die Ecke zu haben, das Flat White verkauft. Es ist mir auch egal, beim Einkaufen keine Auswahl oder eingeschränkte Öffnungszeiten zu haben. Worauf ich in meiner kurzen Zeit in Guben noch nicht gestoßen bin, sind Gleichgesinnte, die auch Lust darauf hätten, ein Kino zu organisieren oder Yogastunden im Park.

Mein Plan, in eine kleine Stadt zu ziehen, bleibt. Aber ich habe gemerkt, dass ich mehr Zeit, Vorbereitung und vielleicht auch Mitstreiter*innen benötige, um wirklich einen Neuanfang zu wagen. Dass der sich lohnen kann, hat mir meine Zeit in Guben gezeigt.